Mid-Ohio Food Collective reconstruit avec Claude le logiciel utilisé par 2 500 banques alimentaires

Nourrir plus de personnes avec moins de nourriture

Les banques alimentaires ont toujours dépendu des surplus. Pendant des décennies, les denrées que les épiciers et les fabricants ne parvenaient pas à vendre étaient acheminées vers les banques alimentaires régionales, puis, de là, vers les épiceries solidaires qui servent directement les familles. Ce flux diminue. « À mesure que les épiciers s'améliorent en matière de gestion de la chaîne d'approvisionnement et de prévision de la demande, une partie des denrées qui finissaient autrefois dans les banques alimentaires est récupérée avant de nous parvenir », explique Nick Davis, directeur de l'innovation au Mid-Ohio Food Collective.

La baisse du volume des dons survient à un moment difficile. Dans la zone desservie par le Food Collective, au centre et à l’est de l’Ohio, les modifications apportées au SNAP et les perturbations des financements fédéraux et étatiques sont survenues alors que le nombre de personnes demandant de l’aide a presque doublé par rapport à la période d’avant la pandémie. Avec moins de nourriture et des besoins accrus, le Food Collective a dû se montrer plus précis quant à la destination de chaque denrée. « La bonne nourriture, au bon moment, au bon endroit, avec le bon service », déclare Davis. « Nous devons acheminer la bonne unité de nourriture, cet article individuel, à la bonne personne exactement au moment où elle en a besoin, afin de pouvoir la stabiliser aussi vite que possible. »

Le recours à une épicerie solidaire est généralement le symptôme d'autre chose, qu'il s'agisse d'une journée de travail perdue, d'une facture médicale ou d'une hausse de loyer, et la nourriture seule ne suffit pas à y remédier. Food Collective s'efforce donc de mettre les ménages en relation avec les services et les dispositifs de soutien qui les aident à retrouver une stabilité, et de réduire la durée pendant laquelle ils ont besoin d'une aide alimentaire caritative. Pour y parvenir, il faut en savoir davantage sur chaque foyer que le simple fait qu'il s'est rendu dans une épicerie solidaire, et le mettre en relation avec des services d'aide au logement, à la santé et aux prestations sociales.

Mark Mollenkopf, directeur de l’ingénierie logicielle, a conçu FreshTrak pour gérer ces évaluations. Au cours des 17 années écoulées depuis sa première version, FreshTrak est devenu le système utilisé du côté de l'épicerie solidaire, derrière le comptoir, pour enregistrer chaque visite afin que chaque bénéficiaire soit accueilli avec la même constance et la même clarté, et n'ait jamais à répéter des informations qu'il a déjà communiquées. Mais l'équipe a été limitée par sa disponibilité lorsqu'elle a essayé d'améliorer et d'étendre le logiciel. « Nick et moi nous retrouvons depuis près d'une décennie dans des salles avec ces grands post-it collés au mur, à voter par gommettes sur des idées », déclare-t-il. « Nous ne pouvions jamais nous attaquer qu'à une fraction d'entre elles, en raison des contraintes de temps, d'argent et de connaissances. Des centaines d’entre elles sont roulées dans des tubes en carton, dans un coin de mon bureau. »

Déployer la plateforme à grande échelle auprès d'autres banques alimentaires était la plus importante de ces idées non concrétisées. Chaque banque alimentaire est une organisation à part entière, et chaque État dispose de sa propre réglementation pour les programmes alimentaires fédéraux tels que le TEFAP et le CSFP, si bien que chaque déploiement impliquait d'adapter le logiciel manuellement. « Il existe un adage dans notre milieu : si vous avez vu une banque alimentaire, vous n'avez vu qu'une seule banque alimentaire », a déclaré Davis. « Jusqu'à l'arrivée de l'IA, cela rendait extrêmement difficile l'expansion vers l'État ou le site suivant. »

Développer FreshTrak, et les outils qui l’entourent, avec Claude

Les ingénieurs de The Food Collective ont essayé plusieurs outils d’IA et ont constaté, au cours des six derniers mois, que la majeure partie de l’organisation avait adopté Claude. « Cela fait des mois que je n’ai pas envoyé à Mark d’autorisation pour l’un des autres outils », déclare Davis. « À mesure que l’institution maîtrise mieux l’utilisation d’un même outil, nous apprenons des astuces et des savoir-faire que nous pouvons partager, ce qui accélère notre propre capacité à le déployer. »

Le moment décisif est venu d'un problème lié aux règles propres à chaque État. Chaque État qui adopte FreshTrak apporte ses propres règles d'éligibilité, ses formats de rapport et ses formulations de consentement, et l'adaptation à chacun d'eux s'était toujours faite manuellement. À partir de l’intégralité de la base de code de FreshTrak et de la réglementation d’un nouvel État, Claude Code a produit une implémentation fonctionnelle et testée, respectueuse de l’architecture existante de la plateforme. Les ingénieurs de The Food Collective et le personnel des programmes locaux conservent l’expertise sur le fond ainsi que les relations avec les agences de l’État : ils interprètent chaque exigence, vérifient chaque règle mise en œuvre par Claude au regard des directives de l’État et donnent leur validation avant toute mise en production. « D’autres outils pouvaient écrire une fonction », déclare Davis. « Claude comprenait l’ensemble du système. Claude lisait notre code comme l’aurait lu un ingénieur senior présent ici depuis des années, et acceptait d’être relu, contesté et renvoyé pour correction. »

Claude fait désormais partie intégrante des méthodes de travail de toute l’équipe d’ingénierie. Les ingénieurs donnent leurs instructions à Claude Tag dans Slack, puis Claude Tag parcourt la base de code de FreshTrak, ouvre une pull request et accompagne l'équipe tout au long de plusieurs cycles de révision avant que quoi que ce soit n'atteigne le pipeline CI/CD. Claude Code est l'outil avec lequel les ingénieurs réalisent le travail de fond : refactorisations d'envergure, migrations et modifications touchant plusieurs services. Rien n’est fusionné sans l’approbation d’un ingénieur humain, la réussite des tests automatisés et au moins un cycle de revue de code assistée par Claude sur la pull request.

Une grande partie de ce travail plus approfondi relève de la modernisation. La base de code de FreshTrak remonte à plus de 15 ans, et c’est grâce à Claude Code que l’équipe la modernise. « Nous utilisons Claude Code pour nous aider à refactoriser notre base de code héritée. Elle remonte à plus de quinze ans, et nous la modernisons maintenant avec de nouveaux niveaux d’accès et de sécurité, ainsi qu’une interface utilisateur améliorée », déclare Mollenkopf.

Cette nouvelle interface est elle aussi conçue avec Claude. L’équipe utilise Claude Design pour combiner les maquettes Figma de ses partenaires UI avec les exigences recueillies lors d’entretiens clients, et transforme le résultat en un système de design unique pour toutes les applications FreshTrak. « Nous développons actuellement notre propre système de design et une interface utilisateur moderne pour l’ensemble de nos applications avec l’aide de Claude », déclare Mollenkopf. « La conversion de Figma en système de design nous a permis d’accélérer le travail que nous menons sur notre nouvelle application. »

Claude Tag a ouvert la base de code à des personnes qui ne s'attendaient pas à y travailler un jour. Une membre de l’équipe de support technique, initiée à Claude Tag et guidée par téléphone pour sa première tâche, avait déjà une pull request en attente dans Slack lorsque Mollenkopf est rentré chez lui, et celle-ci a été mise en production dès le lendemain. « Elle n’est pas ingénieure. Elle l'est maintenant », déclare Mollenkopf. « C’est pour ça qu’elle voulait faire partie de notre équipe. » Le reste de l'équipe de support utilise le chat de Claude de la même manière lorsqu'une panne inhabituelle survient : ses membres demandent à Claude d'examiner la base de code pour trouver la cause probable, ce qui leur permet de remonter plus rapidement à la source d'un problème.

Au-delà de FreshTrak

FreshTrak a été la première priorité de l’équipe. Avec Claude, l’équipe l’a refactorisée en une plateforme que les voisins utilisent directement. L’application mobile FreshTrak, qui sera lancée cet automne, met la plateforme à portée de main de chaque voisin. Une personne peut trouver des banques alimentaires ouvertes près de chez elle, créer un profil une seule fois, réserver une visite dans les banques alimentaires participantes et arriver avec son enregistrement déjà effectué. L’équipe a utilisé Claude pour concevoir les parcours de l’application destinés aux voisins ainsi que les API qui l’alimentent. Vient ensuite la vérification agentique, une utilisation prévue de la Claude Developer Platform dans laquelle Claude confirme les horaires des banques alimentaires directement auprès des organismes, afin qu'aucune famille ne se retrouve jamais devant une porte close.

La même refonte a relié la banque alimentaire à la clinique. Grâce à FreshTrak Health, la plateforme qui sous-tend le programme Mid-Ohio Farmacy, les prestataires des systèmes de santé partenaires évaluent l'insécurité alimentaire de leurs patients et les orientent vers le Food Collective, tout en assurant le lien avec leur dossier médical électronique. Avec Claude, l’équipe a conçu l’intégration qui transmet cette orientation à FreshTrak, inscrit le patient, enregistre chaque visite à la Farmacy et renvoie les résultats à l’équipe soignante. L’équipe a également conçu, en quelques semaines seulement, une évaluation de l’autonomie que les gestionnaires de cas consignent dans le même système : un aperçu des besoins d’un foyer en matière de logement, de revenus et de santé, au-delà de la simple visite pour l’aide alimentaire. Les partenaires des régimes d’assurance maladie peuvent désormais savoir si une orientation a débouché sur une visite, et si une visite a permis d’améliorer la santé d’un patient.

Donner à toute l’équipe les moyens de construire

Le personnel extérieur à l'ingénierie conçoit des prototypes de manière autonome avec Claude, puis confie les idées fonctionnelles à l'équipe d'ingénierie pour leur mise en production. La directrice de la Recherche et de la Nutrition du Food Collective a conçu une fonctionnalité qui permet de photographier le contenu de son réfrigérateur et de son garde-manger, puis de recevoir des recettes saines à préparer le soir même avec ce que l’on a déjà sous la main. Le service d’ingénierie a fait passer son prototype en production en quelques jours.

Une grande partie de ce prototypage commence désormais par une conversation. « L'une des utilisations de Claude qui a tout changé pour moi et les membres de mon équipe, c'est d'utiliser Claude en mode vocal pour avoir une véritable conversation à deux sur un sujet précis », déclare Mollenkopf. Il utilise le mode vocal pour étudier les différentes options d’infrastructure, d’architecture et de pipeline, et les analystes métier de l’équipe s’en servent pour transformer ce qu’ils observent sur le terrain en prototypes. « Notre analyste métier a passé plusieurs heures dans une banque alimentaire du nord-est de l'Ohio et, pendant ses deux heures et demie de route pour rentrer chez lui, il a eu une conversation avec Claude. Lundi matin, il avait déjà un prototype fonctionnel à m'envoyer. »

La Claude Developer Platform permet également au Food Collective de garder un regard tourné vers l'extérieur. Un développeur a créé, sur Claude API, un environnement de recherche récurrent qui analyse l’actualité et les publications à la recherche de tout ce qui pourrait avoir une incidence sur les banques alimentaires : pertes de récoltes et surproduction de certaines cultures ; conditions économiques des personnes que sert le Food Collective, comme les prix du carburant et des services publics ; les changements réglementaires dans l’Ohio, ou dans d’autres États, qui pourraient avoir des répercussions sur ses activités ; et les changements environnementaux et technologiques. « Nous utilisons les API pour nous aider à mener ces recherches fondamentales de manière régulière, afin de rester à jour et de tenir notre équipe de direction informée des conditions susceptibles d’affecter les voisins que nous servons », déclare Mollenkopf.