가족 기업이 Claude를 활용해 글로벌 수산물 시장에서 경쟁하는 방법

Bama Sea Products는 1977년, John Sephens가 그의 아버지가 가지고 있던 새우잡이 배 두 척을 가져와 앨라배마주 바이유라바트에서 사업을 일구면서 시작되었습니다. 이 마을은 주민 대부분이 해산물 업계에 종사하던 곳이었습니다. 현재 플로리다주 세인트피터즈버그에서 약 100명의 직원과 함께 운영하며, 식료품 소매점, 가정배달 서비스, 미국 최대 규모의 식품 유통업체 일부에 수산물을 공급하고 있습니다. Bama의 경영진은 4월부터 Claude를 활용해 식품 안전 데이터를 분석하는 도구부터 회사의 매출, 마케팅, 커뮤니케이션을 안내하는 전사 공용 참조 파일에 이르기까지 자체 프로그램을 구축해 왔습니다.

John의 아들이자 현 CEO인 Michael Stephens는 열두 살 때 가공 라인에서 일을 시작했으며, 2018년부터 회사를 이끌어 왔습니다. Bama의 생산 라인 직원 중에는 Michael이 어린 시절부터 함께 일하던 35년간 근무해 온 직원들도 있습니다. 그는 이들을 'Bama 가족'이라고 부릅니다. "이곳 직원 대부분은 손에 얼음 삽이나 배의 키를 쥐고 이 일을 배웠습니다."라고 그는 말합니다.

Bama는 대규모 해외 가공업체가 장악한 업계에서 굳건히 경쟁력을 유지하고 있지만, 경쟁사들은 부담하지 않는 비용과 규제까지 감당하고 있습니다. 미국 해양대기청 산하 수산국(NOAA Fisheries)에 따르면 2023년 미국인이 먹은 수산물 중 약 80%가 수입산으로 나타났습니다.

"우리는 인건비가 훨씬 낮고, 적용 기준도 다른 지구 반대편의 시설들과 경쟁하고 있습니다. 옳다 그르다를 따지려는 것은 아닙니다. 그저 현실이 그렇다는 것이죠. 우리가 직면한 과제는 그들과 다릅니다."

Bama가 제품을 공급하는 동시에 경쟁하기도 하는 대기업들은 분석가와 값비싼 소프트웨어 같은 리소스를 보유하고 있지만, 이는 중견 가족 기업이 확보하기 어려운 경우가 많습니다. Bama는 창립 이래 대부분의 기간 동안 자체적인 업무 방식을 유지해 왔습니다. RFID 추적 칩, 이력 추적 시스템, 소프트웨어 제품군이 식품 가공 업계 전반에 널리 도입되었지만, Michael은 언제든지 달라질 수 있는 비즈니스에서는 이러한 도구가 비용이 많이 드는 불확실한 투자라고 생각했습니다.

그와 경영진이 처음으로 Claude를 사용해 보면서 상황이 달라졌습니다. 이전에 도입하지 않았던 소프트웨어 제품군과는 달리, Claude는 막대한 투자나 가파른 학습 장벽 없이도 효과를 볼 수 있었습니다. 첫 주말이 끝날 무렵 팀은 이미 Claude로 무언가를 만들고 있었으며, 그 이후로 Claude는 Bama 운영 방식의 일부가 되었습니다.

처음 구축한 프로그램은 Bama가 이미 보유한 데이터에서 출발한 것이었습니다. 이 회사는 20년 동안 취급한 모든 제품 배치에 대해 식품 안전 및 품질 데이터를 기록해 왔으며, 여기에는 각 해산물 물량의 맛과 냄새까지 포함되어 있었습니다. 그러나 이 데이터는 대부분 감사 시기에만 꺼내 보던 것이었습니다. Bama 팀은 Claude에게 20년의 데이터를 한꺼번에 제공하고, 문제가 어디에서 발생했는지를 공급업체, 제품, 시기별로 분류해 달라고 요청했습니다. Claude가 이 작업을 완료하는 데는 18시간이 걸렸습니다. 그 결과, 공급업체별로 Bama가 품질을 높이고 리콜 위험을 낮출 수 있는 방안을 담은 계획을 보여 주었습니다. 식품 업계에서는 이를 지속적 개선이라고 부르는데, Michael은 이를 더 간단하게 "더 좋은 새우를 트럭에 싣는 것"이라고 표현합니다.

Michael에 따르면, Bama와 완전히 같은 사업을 하는 기업은 미국에 5곳, 전 세계에 20곳에 불과하므로, 소프트웨어 회사들이 Bama의 업무에 특화된 프로그램을 개발하기에는 수요가 부족합니다. 대신 Bama에는 팀원 중 개발자가 한 명도 없는데도 자체 도구를 만들고, 회사 운영에 사용하는 소프트웨어를 새로 구축하고 있습니다.

Bama의 팀은 예전에는 스프레드시트를 만들고, 잘못 입력된 셀이나 여러 탭에 걸쳐 잘못 복사된 수식이 없는지 확인하면서 하루를 보내곤 했습니다. 이제 그들은 그 시간에 수치를 읽고 그에 따라 무엇을 할지 결정합니다. Michael은 이를 '문서 작성에서 문서 검토로의 전환'이라고 부르며, 제품을 공급하는 동시에 경쟁하기도 하는 대기업들과 비교해 그 성과를 평가합니다. "이러한 도구를 활용해 우리도 Tyson이 할 수 있는 것, Cargill이 할 수 있는 것을 모두 할 수 있습니다"라고 그는 말합니다.

이들이 개발한 프로그램 중 하나는 모든 커뮤니케이션이 Bama다운 느낌과 어조를 갖추도록 설계되었습니다. Michael은 아버지 그리고 어린 시절부터 함께 일했던 사람들에게서 배운 것을 떠올리며 몇 시간에 걸쳐 회사의 역사와 가치를 구술했습니다. 그는 이 모든 내용을 하나의 파일로 정리했고, Bama의 모든 직원은 Claude를 사용할 때 이 파일을 참고합니다. "Claude는 우리가 누구인지 알고 있습니다. 우리가 어디에서 출발했는지 알고 있습니다. 우리가 어디로 가고 싶은지도 알고 있습니다." 이제 팀원 누구든 Claude에게 고객을 위한 보고서나 프레젠테이션의 초안을 작성해 달라고 요청하면, 그 파일을 바탕으로 답변이 생성됩니다. 초안이 밋밋하게 작성되면, Claude는 Michael이나 그의 아버지가 그랬을 법한 방식으로 이를 지적합니다.

Bama의 핵심 가치는 결국 지역 사회에 환원하고 직원을 존중하는 것입니다. Bama는 St. Petersburg Free Clinic 및 Daystar Life Center에 수산물을 기부하고 이들과 함께 봉사 프로젝트에 참여하며, 도시 곳곳의 가톨릭 성당에 사순절 생선튀김 행사를 위한 생선을 제공합니다. 또한 Bama는 회사의 중심이 되는 사람들을 소중히 여깁니다. Bama가 2000년 세인트피터즈버그의 건물을 매입했을 당시, Newton Murray는 20년간 그곳의 관리인으로 일하고 있었습니다. 당시 86세였던 그는 은퇴해도 될 만큼의 연금이 있었지만 일을 계속했습니다. 몇 년 후 Michael의 아버지가 그의 안전을 위해 은퇴를 권했을 때에도 마찬가지였습니다. Tampa Bay Times가 99세의 나이에도 여전히 일하고 있던 Newton 씨를 소개했을 때, 그는 이렇게 말했습니다. "Bama는 제 새로운 가족이 되었습니다. 저는 축복받은 사람입니다."