ある家族経営企業が、Claude を活用して世界の水産物市場で競争する方法

Bama Sea Products の創業は 1977年にさかのぼります。当時、John Stephens 氏が、自身の父親が所有していたエビ漁船 2 隻を譲り受け、アラバマ州バイユーラバトレで、それらの船を基盤に事業を立ち上げたのです。この町では、住民のほぼ全員が水産業界で働いていました。現在、フロリダ州セントピーターズバーグを拠点に、約 100 人の従業員を擁して事業を展開しており、食料品小売店、宅配サービス、および国内最大級の食品流通業者の一部に魚を供給しています。4月以来、Bama の経営陣は、食品安全データを分析するツールから、会社の営業、マーケティング、コミュニケーションを指針とするチーム全体の参照ファイルの作成に至るまで、独自のプログラムを構築するために Claude を活用しています。

John Stephens 氏の息子で現在 CEO を務める Michael Stephens 氏は、12 歳で加工ラインで働き始め、2018年から同社を率いています。Bama の加工ラインで働く従業員の中には、Michael Stephens 氏が子どもの頃に隣で一緒に働いていた時から、35年にわたって勤め続けている人もいます。同氏はこうした従業員たちを Bama ファミリーと呼んでいます。「ここにいる従業員のほとんどは、氷用のシャベルや船の舵輪を手にしながらこの仕事を覚えてきたのです」と同氏は述べます。

Bama は、海外の大手加工業者が支配的な業界で独自の地位を保つ一方、競合他社にはないコストや規制に直面しています。NOAA Fisheries によると、2023年に米国人が消費した魚介類の約 80% は輸入品でした。

「私たちと競合しているのは、世界の反対側にある、人件費がはるかに低く、基準も異なる施設です。それが正しいか間違っているかは言いません。ただ、それが現実なのです。私たちの課題は、彼らとは異なります」

Bama の販売先であり、競合相手でもある大企業は、アナリストや高価なソフトウェアといったリソースを保有していますが、こうしたリソースは、中規模の家族経営企業にとっては手の届かないものになりがちであり、Bama はその歴史の大半において、独自のやり方を貫いてきました。食品加工業界の他の分野では、追跡用チップやトレーサビリティシステム、ソフトウェアスイートが急速に普及していたにもかかわらず、Stephens 氏は、常に変化し得るビジネスにとって、そうしたツールは高価で不確実な投資だと考えていました。

そんな状況が変わったのは、同氏と経営陣が初めて Claude を実際に使ってみたときのことでした。それまで導入を見送ってきたソフトウェア製品群とは異なり、Claude は実際に役立つようになるまでに多額の投資や長時間の習得を必要としませんでした。最初の週末が終わる頃には、チームはすでに Claude を使って開発に取り組んでおり、それ以来、Claude は Bama の事業運営に欠かせないものとなっています。

初めて構築したプログラムは、Bama がすでに保有していたデータに基づいて作成されました。同社は20年にわたり、処理するすべてのロットについて食品安全性と品質に関するデータを記録しており、その範囲は、それぞれの積荷の水産物がどのような味や匂いであるかという点にまで及んでいます。そのほとんどは、これまで監査の時だけ取り出されていました。Bama のチームは 20 年分のデータを一度に Claude に提供し、問題の発生原因はどこにあったのか、サプライヤー、製品、時期ごとに分類して示すよう指示しました。この作業に、Claude は 18 時間かかりました。その結果、各サプライヤーについて、Bama が品質を向上させ、リコールのリスクを低減できる点を示した計画が掲示されました。食品業界では、これを継続的改善と呼びますが、Michael はもっとわかりやすく、「トラックに積むエビをもっと良いものにすること」と表現しています。

Stephens 氏によると、Bama とまったく同じ事業を行っている企業は米国で 5 社、世界でも 20 社しかないため、その業務に特化したプログラムを開発してくれるソフトウェア企業に対する需要はないとのことです。その代わりに、Bama は、チームに開発者が一人もいないにもかかわらず、独自のツールを開発し、業務を遂行するためのソフトウェアを再構築しています。

Bama のチームは、以前はスプレッドシートの作成や、入力ミスのあるセルやタブ間で誤ってドラッグされた数式がないかの確認に日々追われていました。今ではその時間を使って、数字を読み取り、それに対してどう対応すべきかを決めています。Stephens 氏はこれを、文書作成から文書監査への移行と呼び、その成果を、自社の販売先であり競合相手でもある大企業と比較して評価しています。「これらのツールを使えば、Tyson や Cargill にできることはすべて私たちにもできるのです」と同氏は語ります。

チームが開発したプログラムの 1 つは、あらゆるコミュニケーションが Bama らしい雰囲気と響きを持つようにするためのものです。Stephens 氏は、父親や幼い頃から共に働いてきた人々から教わったことを基に、数時間にわたって同社の歴史や価値観を口述しました。同氏はそのすべてを 1 つのファイルにまとめ、Bama の全員が Claude を使用する際にそのファイルを参照できるようにしました。「Claude は、私たちが何者なのかを知っています。私たちがどこから来たのかも知っています。私たちがこれからどこへ向かいたいのかも理解しているのです」 現在では、チームの誰かが Claude に顧客向けの報告書やプレゼンテーションの作成を依頼すると、そのファイルの内容が生成される成果物に反映されます。下書きが単調に感じられる場合、Michael　Stephens 氏や彼の父親がそうするように、その問題を指摘します。

Bama の中核的な価値観は、地域社会への還元と、従業員に敬意を持って接することに集約されます。Bama は、St. Petersburg Free Clinic や Daystar Life Center と協力してに水産品を寄付したり、奉仕活動に参加たりしているほか、市内のカトリック教会に、四旬節の「フィッシュフライ」行事用に魚を提供しています。また、Bama は従業員を何よりも大切にしています。Bama が 2000 年にセントピーターズバーグの建物を購入したとき、Newton Murray 氏はすでに 20 年間、その建物の管理人を務めていました。86 歳の Murray 氏には引退後も暮らせる年金がありましたが、Michael Stephens 氏の父親が彼の安全を気遣って引退を勧めた後も、何年もの間、働き続けました。Tampa Bay Times が 99 歳でまだ働いていた Murray 氏を紹介した際、同氏は次のように語りました。「Bama は私の新しい家族になりました。私は恵まれています」