In che modo un'azienda a conduzione familiare utilizza Claude per competere nel mercato globale dei prodotti ittici

Bama Sea Products nasce nel 1977, quando John Stephens prese due dei pescherecci per gamberi appartenuti a suo padre e vi costruì attorno un'attività a Bayou La Batre, in Alabama, una cittadina in cui quasi tutti lavoravano nel settore dei prodotti ittici. Oggi opera con circa un centinaio di dipendenti da St. Petersburg, in Florida, rifornendo di pesce rivenditori alimentari, servizi di consegna a domicilio e alcuni dei più grandi distributori di prodotti alimentari del paese. Da aprile, il team dirigenziale di Bama utilizza Claude per creare i propri programmi, che vanno da uno strumento che analizza i dati sulla sicurezza alimentare a un file di riferimento per tutto il team che orienta le vendite, il marketing e le comunicazioni dell'azienda.

Michael Stephens, figlio di John e oggi CEO, ha iniziato sulla linea di lavorazione a 12 anni e guida l'azienda dal 2018. Alcune delle persone che lavorano sulle linee di produzione di Bama sono lì da 35 anni, da quando Michael era un ragazzino che lavorava al loro fianco. Lui li chiama "la famiglia Bama". "La maggior parte delle persone qui ha imparato a fare questo mestiere con una pala da ghiaccio o un timone in mano", afferma.

Bama tiene testa in un settore dominato da grandi aziende di trasformazione estere, affrontando costi e normative a cui i suoi rivali non sono soggetti. Secondo NOAA Fisheries, circa l'80% dei prodotti ittici consumati dagli americani nel 2023 era importato.

"Siamo in competizione con strutture situate dall'altra parte del mondo, che hanno costi della manodopera molto più bassi e standard diversi. Non starò a dire se sia giusto o sbagliato. È solo la realtà. Le nostre sfide sono diverse dalle loro".

Le grandi aziende, con le quali Bama intrattiene rapporti commerciali e con cui al contempo compete, dispongono di risorse, come team di analisi e software costosi, che per un'impresa familiare di medie dimensioni risultano solitamente fuori portata. Per gran parte della sua storia, Bama ha mantenuto il proprio modo di operare. Mentre i chip di tracciamento RFID, i sistemi di rintracciabilità e le suite software si diffondevano nel resto del settore della trasformazione alimentare, Michael considerava tali strumenti come investimenti costosi e dall'esito incerto per un'attività che avrebbe potuto cambiare da un momento all'altro.

La situazione è cambiata quando lui e il suo team dirigenziale hanno incontrato Claude per la prima volta. A differenza delle suite software che in precedenza aveva scartato, Claude non richiedeva un investimento ingente né una curva di apprendimento ripida prima di risultare utile. Già alla fine di quel primo fine settimana, il team stava costruendo qualcosa con Claude, e da allora fa parte del modo in cui Bama gestisce la propria attività.

Il primo programma che hanno creato si basava sui dati che Bama già possedeva. Da vent'anni l'azienda registra dati sulla sicurezza alimentare e sulla qualità di ogni lotto gestito, fino al sapore e all'odore di ogni carico di prodotti ittici. Gran parte di questi dati era stata estrapolata solo per gli audit. Il team di Bama ha fornito a Claude 20 anni di dati in una sola volta, chiedendo da dove avessero avuto origine i problemi, suddivisi per fornitore, prodotto e periodo dell'anno. Claude ha impiegato 18 ore per completare il lavoro. Ne è uscito un piano per ciascun fornitore, che mostrava in che modo Bama poteva migliorare la qualità e ridurre il rischio di un richiamo. Nel settore alimentare si parla di miglioramento continuo o, come lo descrive Michael in termini più semplici: "caricare gamberi migliori su quel camion".

Secondo Michael, solo cinque aziende negli Stati Uniti e 20 nel mondo svolgono un'attività identica a quella di Bama; di conseguenza, non c'è richiesta affinché le società di software sviluppino programmi su misura per questo tipo di attività. Bama, invece, sta scrivendo i propri strumenti e ricostruendo il software che gestisce le sue operazioni, nonostante nel team non ci siano persone in qualità di sviluppatore.

Il team di Bama trascorreva le giornate a creare fogli di calcolo e a controllarli per individuare eventuali errori di battitura o formule trascinate in modo errato tra i fogli. Ora dedicano quel tempo a leggere i numeri e a decidere cosa fare al riguardo. Michael lo definisce il passaggio dalla creazione alla revisione documentale e misura il risultato rispetto alle aziende più grandi a cui vende e con cui compete. “Con questi strumenti abbiamo la capacità di fare tutto ciò che Tyson è in grado di fare, di fare tutto ciò che Cargill è in grado di fare”, afferma.

Hanno creato un programma che garantisce che ogni comunicazione trasmetta le sensazioni e il tono tipici di Bama. Michael ha trascorso diverse ore a dettare la storia e i valori dell'azienda, attingendo a ciò che ha imparato da suo padre e dalle persone accanto alle quali è cresciuto lavorando. Ha riunito tutto in un unico file a cui tutti in Bama attingono quando usano Claude. "Claude sa chi siamo. Sa da dove veniamo. Sa dove vogliamo arrivare." Ora, quando un membro del team chiede a Claude di redigere un report o una presentazione per un cliente, quel file determina il contenuto della risposta. Se una bozza risulta piatta, Claude lo segnala proprio come farebbero Michael o suo padre.

I valori fondamentali di Bama si riassumono nel restituire qualcosa alla comunità e nel trattare i dipendenti con rispetto. Bama dona prodotti ittici e partecipa a progetti di volontariato con la St. Petersburg Free Clinic e il Daystar Life Center, e fornisce pesce alle chiese cattoliche della città per le cene a base di pesce fritto organizzate durante la Quaresima. Custodisce inoltre le persone che sono al suo centro. Quando Bama acquistò il suo edificio a St. Petersburg nel 2000, Newton Murray vi lavorava come addetto alle pulizie già da vent'anni. Aveva 86 anni e una pensione che gli avrebbe consentito di ritirarsi, ma continuò a lavorare anche anni dopo, quando il padre di Michael lo esortò ad andare in pensione per la sua stessa sicurezza. Quando il Tampa Bay Times gli dedicò un profilo, mentre lavorava ancora all'età di 99 anni, Newton disse: "Bama è diventata la mia nuova famiglia. Sono una persona fortunata".